Âm nhạc video game là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của nhiều thế hệ game thủ. Tuy nhiên, việc tìm kiếm các bản soundtrack chính thức, đặc biệt là những bản nhạc cũ, thường là một thách thức lớn. Chính vì vậy, những giai điệu cover đã trở thành một lựa chọn lý tưởng cho người yêu thích âm nhạc game. Tôi rất yêu những bản jazz cover, và một trong những người mà tôi đặc biệt yêu quý là Insaneintherain, người đã mang lại cho tôi những trải nghiệm tuyệt vời trong nhiều năm qua. Nhưng một kỷ niệm đáng nhớ gần đây trong hành trình âm nhạc của tôi chính là khi tôi biết đến The 8-Bit Big Band vào năm 2019, một ban nhạc lớn với sứ mệnh tái hiện những bản nhạc game theo phong cách jazz đầy sáng tạo. Khi họ giành được giải Grammy vào năm 2022 với bản cover “Meta Knight’s Revenge”, tôi không chỉ vui mừng cho band mà còn cho toàn bộ ngành công nghiệp âm nhạc game, một thể loại chưa bao giờ nhận được sự công nhận đúng mức.
Tuy nhiên, một điều khiến tôi bất ngờ hơn cả là bộ não đứng sau mọi thứ, Charlie Rosen, lại không coi đây là công việc chính của mình.
“Đối với tôi, đây vẫn là một dự án bên lề,” Rosen chia sẻ qua Zoom. “Nghe có vẻ giảm nhẹ tầm quan trọng của nó, nhưng hiện tại nó thực sự là một phần lớn trong cuộc sống của tôi. Bắt đầu là dự án bên lề liên quan đến sự nghiệp chính của tôi trong các vở nhạc kịch Broadway, bao gồm việc hòa âm, sắp xếp và chỉ huy.”
Không biết rằng mình đã từng thấy Rosen biểu diễn trong vai trò “chính” của mình vào mùa hè năm 2019. Mặc dù tôi cũng thích nhạc Broadway, nhưng những giai điệu trong vở nhạc kịch “Be More Chill”, nơi Rosen chơi guitar trong dàn nhạc, đã làm tôi cảm thấy sự ảnh hưởng rõ rệt của âm nhạc game, như trong số “Two-Player Game”. Tuy nhiên, niềm đam mê game của Rosen chưa thực sự kết nối với sự nghiệp chuyên nghiệp cho đến một chuyến đi đáng nhớ tới Nhật Bản.
Charlie Rosen đứng giữa sân khấu trong một buổi concert của 8-Bit Big Band.
Với Những Bản Nhạc Video Game Vĩ Đại
Tại Tokyo, trong một buổi học shamisen và koto, Rosen đã phát hiện ra giáo viên của mình có một bản game Ganbare Goemon (tại phương Tây được biết đến là Mystical Ninja Starring Goemon) cho Nintendo 64. Đây không phải là một tựa game phổ biến ở Mỹ, nhưng Rosen lại là người hâm mộ. Cuối cùng, hai người đã tìm thấy điểm chung trong tình yêu dành cho âm nhạc video game, và giáo viên của ông, Kazushi Okimasa, đã tặng cho Rosen một bản album của nhóm nhạc của mình. Nhóm nhạc này chính là Famikoto, một nhóm nhạc chuyên cover âm nhạc video game bằng nhạc cụ truyền thống Nhật Bản, và từ đó Rosen đã hoàn toàn bị cuốn hút.
“Tôi đã nghe album trên máy bay về nhà,” Rosen nhớ lại. “Tôi nghĩ, ‘Điều này thật tuyệt. Tôi muốn thu âm một album nhạc video game.’ Ý tưởng đó đã được gắn bó, và vào năm 2018, The 8-Bit Big Band đã phát hành album đầu tiên mang tên Press Start. Rosen nhấn mạnh rằng dự án này bắt đầu chỉ đơn thuần vì niềm vui, nhưng cuối cùng nó đã thu hút một lượng lớn khán giả ngay từ những buổi biểu diễn đầu tiên.
“Chúng tôi đã có buổi biểu diễn đầu tiên vào năm 2018 trong một câu lạc bộ jazz có sức chứa khoảng 200 người, có lẽ 150,” ông nói về một địa điểm đã đóng cửa mang tên SubCulture ở New York. “Chúng tôi thực hiện hai buổi diễn trong một đêm và tôi vẫn nhớ rằng tôi không biết ai trong số họ, tôi nghĩ chỉ có bạn bè và gia đình, nhưng thực tế là tôi không biết ai cả. Hóa ra có một cộng đồng lớn cho điều này mà tôi chưa từng hay biết.”
Trong suốt cuộc trò chuyện, tôi không khỏi ngạc nhiên về sự thiếu hiểu biết của Rosen về một khía cạnh văn hóa game này. “Tôi không hề biết có một cộng đồng lớn về việc cover nhạc video game hay các bản jazz cover. Tôi chỉ làm điều đó hoàn toàn vì niềm vui,” ông nói. Thế nhưng, ông đã tình cờ bước vào một ngách trong cộng đồng, tìm thấy thành công với những bản hòa âm đỉnh cao, dàn nhạc lớn, và những sản phẩm âm nhạc chuyên nghiệp, cùng với cách tiếp cận độc đáo đối với những bài hát cổ điển. Nhờ vào cam kết hiện tại đối với YouTube, Rosen đã tận dụng công thức thành công này, thu hút được hơn 80 triệu lượt xem kể từ đó, nhưng tất cả sẽ không thể thành công nếu không có phương pháp âm nhạc đặc biệt của ông.
“Đây chính là điều mà những nhạc sĩ jazz làm,” Rosen nói. “Họ tái hiện lại các tiêu chuẩn, cho dù đó là nhạc phim, những bài hát kinh điển của người Mỹ, tiêu chuẩn jazz, hoặc nhạc Broadway. […] Và giờ đây, khi chúng ta đã bước sang năm thứ 40 của âm nhạc video game, chúng ta cũng sở hữu một bộ sưu tập những bản nhạc video game vĩ đại, mà tất cả chúng ta đều đã lớn lên với nó. Thế nên những nhạc sĩ jazz có thể lấy nó và tái hiện hay diễn giải lại, và mọi người có thể nhận ra các bài hát.”
Tôi thực sự đánh giá cao cách The 8-Bit Big Band chơi đùa với một bài hát. Jazz là một loại nhạc rất dễ để chơi đùa qua những hiện tượng âm nhạc, và nếu bạn nhận ra một câu giữa bài hát, cảm giác như bạn đang tham gia vào một trò đùa vui vẻ. Một trong những bài hát tôi thích đến nỗi đã chơi trong ban nhạc jazz ở cấp ba là “Spain”, nguyên bản của Chick Corea. Hãy lắng nghe phần mang tính biểu tượng của bài hát, và sau đó lắng nghe phần trong phiên bản của The 8-Bit Big Band với giai điệu chrono trigger. Trong bối cảnh của một bản cover jazz, điều đó giữ cho khán giả bận rộn với những biến thể phong cách, và nếu bạn biết cả hai bài hát nguyên gốc, đó là một sự va chạm thú vị giữa hai thế giới. Nếu bạn đã từng thấy ai đó phát cuồng khi nghe một bản solo hoặc một bản hòa âm jazz, chính loại crossover này là một trong những lý do tại sao.
Bốn nghệ sĩ saxophone biểu diễn bài nhạc từ Dolphin Shoals, một bản nhạc trong Mario Kart 8.
Rosen nhấn mạnh rằng sự vui tươi này chính là lý do ông thích cách tiếp cận jazz, đặc biệt là khi so sánh với những bản cover dàn nhạc cổ điển hơn, như các album game của Dàn nhạc Giao hưởng London.
“Những người sáng tạo ra những game này, hay các dàn nhạc, muốn nói rằng, ‘Hãy nghiêm túc với âm nhạc này.’ Và đâu là thể loại âm nhạc được coi trọng nhất ngoài âm nhạc cổ điển, đúng không?” Rosen hỏi. “Chúng tôi mặc tuxedo và chơi Zelda, điều đó thật tuyệt. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng còn rất nhiều niềm vui để khám phá với âm nhạc này, khi mà vẫn giữ một tiêu chuẩn cao về năng lực âm nhạc, nhưng lại để mọi người tham gia và chơi đùa nhiều hơn với việc sắp xếp lại những bài hát trong các phong cách hiện đại và pop, chỉ để thể hiện sự linh hoạt của âm nhạc và tận hưởng việc làm điều đó.”
Nhiều bản nhạc thì được thể hiện theo cách khá đơn giản, chẳng hạn như bản cover “Bob-Omb Battlefield”, trong khi những bản khác chuyển thể các chủ đề quen thuộc thành những phong cách jazz cụ thể. Rosen cho biết, “Tôi sẽ có một ý tưởng lóe lên cho một chủ đề từ một game và nghĩ, ‘Liệu có thú vị không nếu tôi sắp xếp nó theo cách này?’ Một ví dụ như, có lẽ thú vị nếu Frank Sinatra chơi Portal?” Một số ví dụ gần đây khác bao gồm chủ đề từ Luigi’s Mansion theo phong cách “Sing, Sing, Sing” và những chủ đề từ series Super Mario theo phong cách của một buổi lễ tôn vinh. Đôi khi Rosen bật thành ý tưởng rồi chuyển sang sắp xếp ngay, nhưng đôi khi ông giữ nó lại cho một dịp khác.
Dù sao đi nữa, bạn không cần phải hiểu những đề tài tham chiếu để cảm nhận sự biến hóa của các bản cover, và đó là một phần của thiết kế. Trong lần trò chuyện trước đó về các bản cover dàn nhạc, Rosen chia sẻ, “Tôi cũng nghĩ jazz đôi khi gặp phải điều mà chúng ta đã nói, khi nó trở nên quá nặng nề và hiện đại đến mức không còn dễ tiếp cận nữa. Một phần của The 8-Bit Big Band là chứng minh rằng những bản sắp xếp này có thể dễ dàng tiếp cận, ngay cả khi bạn không biết các game.”
Chuyển Từ Ý Tưởng Thành Thực Tế
Nhiều người có thể kỳ vọng rằng Rosen sẽ viết tất cả các bản sắp xếp, lên lịch cho các nhạc công, và sau đó ghi lại toàn bộ album trong một lần. Nhưng mọi thứ thực sự diễn ra chậm hơn nhiều, mặc dù Rosen thừa nhận, “Chắc chắn là tôi có thể tiết kiệm một chút tiền nếu tôi làm tất cả cùng một lúc.” Thay vào đó, các bài hát được sắp xếp và ghi âm theo từng nhóm ba hoặc bốn bài trong một lần, thường vài lần trong năm, bất cứ khi nào Rosen có thời gian trong lịch trình của mình. Điều này cũng tốt hơn cho các nhạc công — thậm chí chỉ vài giờ ghi âm cho một vài bài hát đã là “cực kỳ mệt mỏi,” theo lời Rosen, vì các phiên âm nhạc có thể đặc biệt căng thẳng hoặc đòi hỏi thể chất tùy thuộc vào kỹ thuật của bài hát.
Vấn đề logistics của một nhóm lớn như vậy cũng là điều không thể bỏ qua. Trong khi các nhạc công solo hoặc nhóm nhạc nhỏ hơn có thể có tiền để sáng tác hoặc thử nghiệm trong studio, Rosen phải chi trả cho “khoảng 35” người cùng một lúc để ghi âm, và khi thêm chi phí thuê không gian studio, thời gian trở nên vô cùng quý giá. Dù đã có sự cần thiết về cấu trúc, nhưng họ vẫn chơi nhạc jazz, vì vậy một số phần hoàn toàn có thể linh hoạt hơn.
“Tôi ghi lại toàn bộ bản hòa âm, sơ đồ và sắp xếp trước,” Rosen giải thích. “Và khi chúng tôi vào studio, đặc biệt là với các phần nhạc nền — guitar, piano, bass và trống — họ có thể tự do hơn và diễn giải những gì tôi viết, bởi vì đây là jazz, bạn biết đấy. Tôi chỉ đưa cho họ một hướng dẫn sơ bộ. Tôi không viết ra từng nốt một của dòng bass. Tôi không viết ra từng fill trống. Bạn chỉ viết hình dạng của sơ đồ và điều quan trọng cần chơi.”
Hệ quả khác của cách ghi âm từ từ này là mỗi phiên lại có những nhạc công khác nhau. Rosen ước tính rằng một buổi ghi âm nào đó chỉ chia sẻ khoảng 65% nhạc công với phiên trước đó, và mặc dù họ chỉ có khoảng 35 người cho mỗi bản nhạc, nhưng các album có thể bao gồm khá nhiều hơn trăm nhạc công.
Săn Giải Thưởng
Năm album và gần tám năm sau, The 8-Bit Big Band đã đạt được nhiều thành công, với việc giành giải Grammy vào năm 2022 là điều kích thích nhất. Rosen, thành viên của Viện Hàn lâm Thu âm (nhờ vào “công việc” chính của mình), đã gửi bản cover “Meta Knight’s Revenge” của nhóm để xem xét. Ông nhớ lại rằng trong tâm trí mình, “Đây là cú dài nhất trong lịch sử âm nhạc, nhưng thôi, tôi sẽ gửi những bản sắp xếp nhạc video game thú vị của mình đến giải Grammy.” Ngạc nhiên thay, nó không phải là một cú dài chút nào, và cuối cùng Rosen đã nhận được giải thưởng cho Hòa Âm Tốt Nhất, Nhạc Cụ hoặc A Cappella.
Nhóm đã được đề cử lần nữa vào năm 2025 với bản cover “Last Surprise” từ Persona 5, lần này cho Hòa Âm Tốt Nhất, Nhạc Cụ và Giọng Hát, nhưng đã thua trước bộ tứ vocal säje. Năm nay, nhóm thực sự được đề cử hai lần; một lần cho Hòa Âm Tốt Nhất, Nhạc Cụ hoặc A Cappella (cho “Super Mario Praise Break”) và một lần cho Album Nhạc Jazz Lớn Tốt Nhất (cho Orchestra Emulator).
Bìa album Orchestra Emulator, album mới nhất của ban nhạc.
“[Đó] như một hạng mục jazz truyền thống,” Rosen nói về đề cử của Orchestra Emulator. “Điều này có nghĩa là — những người được đề cử khác là những huyền thoại jazz nổi tiếng, vì vậy thật điên rồ khi được liệt kê bên cạnh họ.”
Tất cả, ông cũng rất phấn khích về “Super Mario Praise Break.” Giống như với giải thưởng đầu tiên, chính ông là người quyết định xem bài nào sẽ được gửi đi xem xét, điều đó có nghĩa là đây là một sắp xếp mà ông đặc biệt tự hào.
“Tôi đã gửi [“Super Mario Praise Break”] vì nó là một ví dụ rất tinh tế về việc sắp xếp, chính là tái định nghĩa hoàn toàn một chủ đề theo cách mới để thể hiện chất lượng của chủ đề đó trong một bối cảnh âm nhạc hoàn toàn khác nhau,” Rosen nói.
Matthew Whitaker chơi đàn organ trong phiên bản của 8-Bit Big Band.
Ông cũng rất chú trọng đến những cộng tác viên của mình, Matthew Whitaker và Bryan Carter. Cả hai đều lớn lên trong nhà thờ, khiến họ đủ khả năng để viết một bài tôn vinh như vậy. Họ cũng biểu diễn cùng nhóm, chơi những nhạc cụ khác nhau. Whitaker là một nghệ sĩ piano tài năng, và bạn có thể nhận ra ông từ màn trình diễn organ trong bản cover “Waluigi Pinball” của 8-Bit Big Band (với phần bass nghe có vẻ giống “Chameleon” của Herbie Hancock). Trong khi đó, Carter chơi trống và cũng đã làm việc với Rosen để hòa âm cho vở nhạc kịch Broadway của năm 2022 Some Like It Hot, cho mà họ cũng đã giành được một giải Grammy.
Mặc dù Rosen đề cập một cách thoải mái về giải Grammy này (ông nói rằng mình đã “nhận được vài giải” cho các tác phẩm Broadway của mình), cuộc trò chuyện của chúng tôi không bao giờ đi vào những giải thưởng khác. Chúng chỉ đơn giản là không quan trọng, điều này thật hài hước khi nói về một giải Grammy trong bối cảnh sự nghiệp âm nhạc của ai đó. Tuy nhiên, nó cũng không thể không nhắc nhở rằng mặc dù có những teaser về những bài hát có thể xuất hiện trong album tiếp theo, thì điều đó có thể sẽ còn xa vời. Cuối cùng, mặc dù nhận được nhiều lời khen, lượt xem và các giải thưởng, đây vẫn chỉ là dự án phụ của Rosen.
https://gameinformer.com/2026/01/27/8-bit-big-band-founder-charlie-rosen-talks-broadway-grammy-awards-and-why-the-group-is