Hơn 20 tuổi, tôi bắt đầu cảm nhận được chút thành công từ công việc của mình. Niềm vui khi tài chính ổn định giúp tôi tự tin hơn khi quyết định mua sắm, chẳng hạn như laptop mới, đổi xe trả góp hay thậm chí vay thêm tiền ngân hàng để đi du lịch. Lúc ấy, tôi cũng thường tự nhủ: “Thôi, mình còn trẻ, làm ra tiền, nợ trả dần cũng kệ.”
Nhìn vào bên ngoài, bạn bè thường nghĩ tôi thành công: ăn mặc chỉnh tề, thường xuyên check-in ở những chỗ sang trọng. Nhưng không ai biết hàng tháng tôi vẫn phải vật lộn với những khoản hóa đơn, có khi chỉ còn vài triệu trong ví.
Tôi nghĩ mình đang tận hưởng tuổi trẻ. Nhưng thực ra, tôi chỉ sống nhờ vào ngân hàng.
Ảnh minh hoạ
Mọi thứ chỉ thực sự thay đổi khi tôi bước sang tuổi 35. Năm đó, công ty tôi tái cấu trúc, một nửa nhân viên bị cắt giảm, trong đó có tôi. Từ chỗ có thu nhập ổn định, tôi rơi vào tình cảnh “không thu nhập nhưng nợ thì vẫn đè nặng”. Lần đầu tiên, tôi thấy mình nghèo trầm trọng vì tiền.
Có tháng, sau khi gom hết số tiền tiết kiệm ít ỏi và vay thêm bạn bè, tôi vẫn không đủ khả năng để trả các khoản nợ đến hạn. Điện thoại liên tục reo, không phải khách hàng mà là ngân hàng gọi nhắc nợ. Đêm nào tôi cũng trằn trọc, vừa hồi hộp vừa sợ hãi: “Nếu ngày trước mình không vay linh tinh thì giờ đã không khổ thế này.”
Đó chính là bài học giá trị nhất đời tôi: thu nhập có thể biến mất trong chớp mắt, nhưng nợ thì vẫn ở đó, ngày một nặng hơn.
Ảnh minh hoạ
Sau cú ngã ấy, tôi buộc phải thay đổi. Tôi nhận thấy cần tìm công việc khác: làm freelancer, cộng tác theo dự án, thậm chí chạy thêm dịch vụ ngoài giờ. Mục tiêu duy nhất của tôi lúc đó không phải là “giàu” nữa, mà là thoát nợ.
Tôi tập thói quen ghi chép chi tiêu, cắt bỏ mọi khoản không cần thiết. Từ một người thích mua sắm, tôi học cách tận dụng những gì đang có. Thay vì đổi điện thoại, tôi giữ máy cũ. Thay vì đi ăn ngoài, tôi nấu cơm ở nhà. Những khoản tiết…