Vào ngày 13 tháng 2 năm 2019, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đã chính thức ngừng hoạt động của chiếc xe tự hành Opportunity, chiếc xe đã hoạt động liên tục suốt 15 năm trên Sao Hỏa.
Sau hơn một ngàn lần gửi tín hiệu “đánh thức” nhưng không thành công sau một cơn bão bụi khổng lồ, các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Jet Propulsion (JPL) đã phải nhấn nút công tác tắt chiếc xe được ưu ái gọi là Oppy. Sự kết thúc của một dự án thường gợi lên nhiều suy nghĩ về thất bại, nhưng cái chết của Oppy lại được tưởng nhớ như một chiến thắng vì đã để lại, một di sản phi thường vượt xa mong đợi của nhân loại.
Kỷ lục lịch sử của Oppy
Oppy và người anh em song sinh Spirit được thiết kế để thực hiện một sứ mệnh kéo dài vỏn vẹn 90 ngày trên Sao Hỏa và di chuyển không quá 1 km. Spirit đã hoạt động thành công trong hơn 5 năm trước khi ngừng hoạt động. Tuy nhiên, Oppy, hạ cánh tại Meridiani Planum vào ngày 25 tháng 1 năm 2004, đã viết nên một câu chuyện hoàn toàn khác.
Chiếc robot 6 bánh nhỏ này đã biến sứ mệnh 3 tháng thành hành trình 15 năm lang thang đơn độc trên hành tinh đỏ. Oppy đã phá kỷ lục khi di chuyển quãng đường dài hơn 45 kilômét trên địa hình ngoài hành tinh.
Trong suốt 15 năm nỗ lực, Oppy đã làm việc miệt mài: Nó đã gửi về hơn 217.000 hình ảnh quý giá về bề mặt Sao Hỏa, lội ngược qua Vành đai Cát Luyện ngục (Purgatory Dune) và trải qua hai năm thu thập dữ liệu tại Miệng núi lửa Victoria, và khám phá nơi bận rộn nhất là tại Miệng núi lửa Endeavour, nơi Oppy tìm thấy các mẫu và khoáng chất, giúp các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng nước lỏng có độ pH trung tính từng tồn tại trên Sao Hỏa hàng tỷ năm trước. Sự bền bỉ này là nhờ Oppy đã liên tục sạc lại pin mặt trời và kích hoạt trạng thái ngũ động mỗi khi bão bụi hoành hành, sau đó hoạt động trở lại khi thời tiết quang đãng.
Lời từ biệt xúc động của chú robot cô đơn nhất vũ trụ
Trong suốt 15 năm…