Chiếc F-15 này đã mạnh mẽ phục vụ dưới bàn tay khéo léo và tinh thần thép của đội ngũ kỹ thuật trong Không quân Israel, bao gồm cả lính nghĩa vụ. Sự hiện diện của nó đã ảnh hưởng đến toàn bộ hoạt động của Không quân Israel trong cuộc chiến này và góp phần thay đổi cục diện chiến tranh.
Câu chuyện bắt đầu hơn 7 năm trước, khi Không quân Mỹ bàn giao cho Israel chiếc F-15 cũ kỹ, được sản xuất từ cuối thập niên 1970. Chiếc máy bay này đã bay hàng chục nghìn giờ, tham gia vào rất nhiều chiến dịch của Mỹ và được xem như một biểu tượng của sức mạnh. Tuy nhiên, ba chiếc F-15 đã bị tháo rời để lấy linh kiện và chưa bao giờ bay trở lại.
Sau khi máy bay này cập bến Israel, Không quân nước này quyết định kiểm tra lại độ bền của nó. Những chiếc máy bay được đưa về xưởng bảo dưỡng 212 tại căn cứ không quân Tel Nof, nơi được biết như “bệnh viện chiến đấu” của Israel, nơi mà máy bay thường xuyên được “hồi sinh”. Tuy nhiên, các kỹ sư và kỹ thuật viên của Không quân Israel cũng gặp nhiều thách thức để phục hồi chúng.
Kết quả kiểm tra cho thấy rằng tất cả các thiết bị vẫn còn rất chắc chắn, không có hư hại hay sự cố nghiêm trọng nào. Một sĩ quan kỹ thuật Israel cho biết: “Chúng tôi nhận thấy rằng những chiếc máy bay này vẫn có thể sử dụng được. Chúng tôi đã lập tức mở một dây chuyền đặc biệt để ‘nhuộm xanh’ chúng – tức là chuyển đổi chúng thành phiên bản F-15 độc quyền của Israel.”
Mặc dù ngoại hình đã cũ kỹ, nhưng F-15 của Israel lại được trang bị những công nghệ hiện đại, với hơn 600 thay đổi trên mỗi máy bay. Việc tái chế này mất khoảng hai năm cho mỗi chiếc, bắt đầu từ việc tháo rời từng linh kiện – từ cánh đến dây điện – và thay mới hoặc đại tu toàn bộ.
Chiếc đầu tiên hoàn thiện được đặt tên là “Iron Sword” (Gươm Sắt), chỉ sau vài ngày sau cuộc tấn công ngày 7/10/2023. Chiếc thứ hai – “Man of Steel”…