Khi nhắc đến những sinh vật sống lâu nhất trên Trái Đất, nhiều người có thể nghĩ đến rùa hay cá voi xanh. Tuy nhiên, đứng đầu trong số các loài động vật có vú lại chính là cá voi đầu cong (Balaena mysticetus).
Loài cá voi khổng lồ này, to lớn hơn một chiếc xe buýt, có thể sống hơn 200 năm. Điều này có nghĩa là một số cá voi đầu cong hiện đang bơi lội quanh vùng biển Bắc Cực có thể đã sống vào thời điểm cuốn tiểu thuyết Moby-Dick được viết vào năm 1851.
Bằng chứng độc đáo từ đại dương
Tuổi của cá voi đầu cong đã được xác định bằng nhiều phương pháp khác nhau. Năm 2007, những người thợ săn ở Alaska đã tìm thấy một chiếc mũi lao bằng đá gần gắn vào phần thân của một con cá voi.
Chiếc lao này được xác định là một thiết bị nhọn dùng để săn bắt từ năm 1885 đến 1895. Dựa trên phát hiện này, các nhà khoa học ước tính cá voi đầu cong có thể đã sống khoảng 115 tuổi.
Tuy nhiên, các nhà khoa học đã tìm ra một phương pháp chính xác hơn để tính tuổi của cá voi: phân tích thùy tinh thể mắt. Thùy tinh thể của chúng chứa một loại axit amin gọi là aspartate, tồn tại ở cả hai dạng thuần tay trái và thuần tay phải. Hai dạng này tích tụ trong thùy tinh thể với tốc độ có thể đoán được trong suốt cuộc đời của cá voi.
Bằng cách phân tích tỷ lệ hai dạng này, các nhà khoa học có thể ước tính tuổi của cá voi một cách chính xác. Một nghiên cứu năm 1999 đã sử dụng phương pháp này để phân tích mắt của 48 con cá voi, và kết quả cho thấy một con có tuổi thọ lên tới 211 năm.
Cơ chế sinh học và sự sống sót kỳ diệu
Cá voi đầu cong thích nghi một cách phi thường với môi trường băng giá khắc nghiệt của Bắc Cực. Cơ thể khổng lồ và chắc chắn của chúng có thể dài…