HLV Mikel Arteta đã thể hiện sự tiếc nuối khi không đưa tân binh Eberechi Eze ra sân từ đầu trong trận hòa 1-1 của Arsenal với Manchester City tại Emirates vào cuối tuần qua.
Việc Eze không có tên trong đội hình xuất phát đã gây ngạc nhiên cho nhiều cổ động viên, khi Bukayo Saka vẫn chưa đủ thể lực cho vị trí đá chính. Thay vào đó, Arteta quyết định lựa chọn Leandro Trossard và Mikel Merino, hy vọng sẽ mang lại sự chắc chắn hơn.
Quyết định này đã khiến giới chuyên môn tại Tây Ban Nha đưa ra nhiều ý kiến trái chiều. Các bình luận viên như Jamie Carragher, Gary Neville và Roy Keane trên Sky Sports cho rằng ông “có phần nhút nhát” trong cách tiếp cận trận đấu trước đối thủ lớn nhất Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, Arteta đã bác bỏ những lời chỉ trích sau trận đấu. Ông khẳng định rằng Arsenal “kiểm soát gần như mọi khía cạnh của trận đấu, trừ từ số” và nhấn mạnh vai trò của những cầu thủ có thể tạo đột biến khi vào sân từ ghế dự bị.
Trên thực tế, quyết định của Arteta đã đem lại hiệu quả. Ngay đầu hiệp hai, ông đã cho Eze và Saka vào sân. Eze đã để lại dấu ấn bằng pha kiến tạo giúp Gabriel Martinelli ghi bàn gỡ hòa ở phút 90+3, mang lại một điểm quý giá cho Pháo thủ.
Trong phát biểu sau trận, Arteta chia sẻ: “Tôi tự hào về các cầu thủ. Martinelli đã chơi rất tốt ở Bilbao và hôm nay mặc dù không đá chính, cậu ấy vẫn thể hiện năng lượng, cam kết và mang đến khoảnh khắc quan trọng. Eze chắc chắn thất vọng vì không được xuất phát, nhưng tôi biết đây sẽ là trận đấu dài, cần thay đổi chiến thuật và cậu ấy đã có tác động lớn.”